咱们首先来谈谈发烧的基本概念。机体产生热量以及散热的过程，在正常的生理状态下，是由大脑的体温调节中心所控制的，并且处于相当恒定的平衡状态。如果产热增加，而且散热延迟，体温就会超出平时的正常范围，引起发烧。正常体温，37摄氏度，这个标准是1851年由德国人设定的。不过，1992年，美国学者经过测试发现，健康人的平均体温是36.8摄氏度；2017年，英国对35000多人的测试结果是，平均体温为36.6摄氏度。
发烧，从文化角度看，在整个的演化历程中，充满着恐惧的色彩。比如，人们普遍认为发烧是1种反自然的神秘现象，并且将发烧的程度与病情联系。但是，现代医学已经发现，体温在一定范围内的波动，是正常生理现象。只要体温没有超过40摄氏度，那么，短暂的体温升高或降低，与病情的严重程度，没有直接联系。因此，判断病情变化，体温并不是可靠的指标；发烧本身，不是疾病，仅是某些疾病的症状之一。
发烧的核心原因，是机体内存在异常的热源。产生热量的来源，分为外源性及内源性2个类别。外源性热源，主要包括微生物病原体、炎症渗出物、无菌性坏死物质、抗原抗体复合物；内源性热源，主要包括肿瘤坏死因子、干扰素、白细胞介素等。因此，发烧对于外源性热源而言，是自我保护机制，代表着身体免疫力量与感染等侵袭的较力。
经常不发烧的人，的确代表着自身免疫力的状态。比如，身体抵抗力较强，外来的细菌或病毒来不及大量复制，就被清除，还没有触发大量产热的过程，机体功能已经恢复正常。但是，长期反复发烧，则可能是癌症的表现，比如，白血病引起的发烧，由于白细胞异常，抵抗力下降，容易被病原体感染；同时，白血病也会产生内源性致热源。
发烧，从生理机制来看，有助于增强免疫功能。比如，发烧会改变淋巴细胞的表面蛋白，通过整合素的作用，促进淋巴细胞与血管的黏附近，帮助淋巴细胞更快地到达感染部位，清除病原体。此外，病毒入侵机体后，会刺激白细胞分泌细胞因子，在酶的催化下合成前列腺素，前列腺素进入下丘脑，就会将体温设置点提高，调动免疫系统应对病毒。
2021年7月，德国学者在《美国科学院院刊》上发表了1篇论文。研究发现，体温升高有益于优化CD8+T细胞的代谢活性和功能，增强线粒体蛋白的翻译效率，从而有效抵御癌细胞。研究者认为，发烧会对效应T细胞的代谢重编程产生有益影响，使得效应T细胞分泌大量的细胞因子和细胞毒性分子，抑制病原体，发挥抗肿瘤作用。就是说，发烧代表着机体对抗肿瘤的能力，而且，适当提高体温，未来可能是1种辅助的癌症治疗方法。最后提醒大家，短暂的发烧，不必过于紧张；长期反复发烧，尤其是平时不烧的人，突然出现发烧，应该引起警惕，那可能是癌症信号；此外，发烧是多种疾病的症状，需要仔细分辨病因，不宜将发烧与病情的严重程度或抗病能力，进行简单地类比。
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