武昌起义于1911年10月10日爆发以后，湖广总督瑞澄吓得落荒而逃。他在逃命的道路上不停给大清王朝发电报，希望朝廷对于在汉清军伸出援助之手。王公大臣们看到芮城的电报都吓得屁滚尿流，即使是摄政王载沣都上蹿下跳了。
据史料记载，当时的清政府有10多万八旗兵马，20多万绿营兵马以及20多万巡防营兵马，还有20多万新军，共计七十余万人。革命军只有三千人。单从数量上来说，清军是可以碾压起义军的。因此，载沣乐观地觉得当下的形势可以控制，然而在镇压革命军时，谁来担任队长呢？
载沣摄政后，为了不让满洲贵族的利益丢掉，于是就将以袁世凯为代表的汉臣们都赶出了权力核心圈。即使大臣们在起初罢免袁世凯的时候都出了一份力，然而在关键时候，他们仍然认为袁世凯是对付革命军最合适的人选。载沣看到大臣们有这种想法就不高兴了。
第一，为了自己的荣华富贵，袁世凯就将维新派给出卖了，导致光绪帝彻底不能掌权而被慈禧锁到笼子里。第二，袁世凯和光绪的死脱不了关系。第三，袁世凯训练北洋新军，在北洋新军中威望很高。
不管是出于哪个方面，载沣都觉得不可再用袁世凯了，所以他曾经想在袁世凯上任后除掉他。然而最后，他听从了奕劻和张之洞的劝说。他只是以“脚病”为由罢黜袁世凯的权力，让袁世凯回家种地钓鱼去了。所以，他肯定不会再用袁世凯了。
载沣就让陆军大臣荫昌带着率领北洋新军到武昌镇压嚣张的革命军。不过北洋新军对于荫昌的调遣完全当耳旁风，因为他们始终只认袁世凯一人为主帅。不光这样，荫昌领兵打仗的经验和本领真的为零。面对如火如荼的起义，他不仅没有加快行军速度，反倒是走到信阳就停滞不前了。
此外，军队出动了，但武器装备和军用物资没有及时提供给在前线作战的清军。结果，清军在前方不光连馒头都没有，而且还缺少装备。这对清军士气产生极大影响，因此屡败屡战。这让远在北京的皇室大臣坐立不安，他们总是考虑如何保存自己的权力和财富。在这种情况下，皇室大臣又给了载沣建议，让他将指挥兵马的权力交给袁世凯。
事实上，不仅是皇室大臣，而且洋鬼子们也按奈不住了。西方列强害怕新政权出现后，自己的既得利益得不到承认。因此，武昌起义后，他们特别不愿意看到这支团队成功。这时，在家闲着的袁世凯为了自己的打算卷土重来。他不光要偷偷地操控北洋新军。而且与此同时，他还要巴结朝廷大员，如奕劻和那桐。此外，袁世凯为了得到西方列强的支持，就和他们进行了多次交流。
北洋新军的组成中其实也有一些老湘军和淮军，但与传统士兵相比，北洋新军因为是中西结合而占据优势，淘汰了湘军和淮军中的老弱病残，其中精锐的兵马留了下来。何况像冯国璋和段祺瑞这些遗老，很多都是天津军事装备学校毕业的。他们接受了新的军事训练，可以说老式军队的身体和新军的思想都具备。
此外，袁世凯接管后，新军采用了德国的军事化管理，聘请德国军官，引进先进的仪器设备，组建步兵、骑兵和炮兵，扩大编制，招募了大量新鲜血液，最终建立了北洋新军这样一支新式陆军。
后来清朝正规军在辛亥革命时就增加到63万。在对付了太平天国和义和团这两支谋逆大队后，大清王朝看到，即使正规军有不少人马，然而毫无默契可言，面对国内地方力量时毫无还手之力。他们又怎么能和背水一战的革命军对抗？
再看一下用高额资产培养的北洋新军，即使26镇兵马加起来只有16万人，然而他们的实力和技术都达到了顶尖。尤其是袁世凯负责的北洋六镇就有8万人马，占据总人数的一半，也是新军中装备最精良、战斗力最强的部队。
因此，当南方革命军一跃而起时，清政府不再期望正规军数量多但战斗力低，即使北洋新军只有8万人马，然而他们装备精良且接受过新式训练，这样袁世凯才有重新进入历史舞台的资本。
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